È nato a Napoli nel 1957, vive a Roma, trascorre molto tempo a Venezia. È stato per molti anni giornalista di “Repubblica”, dove ha lavorato nelle pagine culturali. Si occupa di inchieste sul degrado urbanistico e ambientale del territorio italiano. Nel 2003 ha vinto il premio di Giornalismo civile e nel 2006 il premio Antonio Cederna. È stato il curatore del Città territorio festival di Ferrara e di Leggere la città di Pistoia. Ha pubblicato "L’Italia maltrattata" (Laterza 2003), il libro-intervista con Tullio De Mauro "La cultura degli italiani" (Laterza 2004), "Il disastro. L’Aquila dopo il terremoto: le scelte e le colpe" (Laterza 2010), il libro-intervista con Leonardo Benevolo "La fine della città" (Laterza 2011), "Roma. Il tramonto della città pubblica" (Laterza 2013), "Pompei, Italia" (Feltrinelli 2015), "Roma disfatta" (con Vezio De Lucia, Castelvecchi 2016), "L'Italia che non ci sta" (Einaudi 2019), "Dove ricomincia la città" (Manni 2021), "Roma adagio. La città eterna, la città quotidiana" (Enrico Damiani 2023), “Lo stato dell’arte. Reportage tra vizi, virtù e gestione politica dei beni culturali” (Manni 2024).